Hva stedsnavn forteller
Et stedsnavn forteller hva et større eller mindre geografisk område heter, og fungerer sånn sett som en adresse. Men navnet er også et kulturminne.
Stedsnavnene er med andre ord en del av lokalhistorien og tradisjonskunnskapen om landskapet.
De fleste stedsnavn i blant annet samiske områder har oppstått i tilknytning til næringsmessig utnytting av terrenget (både matauk og inntektsgivende næringer).
Noen navn forteller noe spesifikt om stedets historie, som bosetning, dagligliv, tradisjonell bruk (f.eks. jakt og fiske), hendelser, hvem som har brukt det, og iblant også om religion og samfunnsforhold. En del av stedsnavnene er så gamle at man ikke kan tolke betydningen av dem.
Et stort antall navn gir en beskrivelse av stedet (for eksempel Storenga), eller oppgir et annet navn i nærheten (for eksempel Storengsvannet).
Stedsnavnet forteller også om områdets språk da det oppsto, hvis det er lokale personer som har gitt stedet navn. Men samiske, kvenske og finske navn er ofte oversatt eller lydlig tilpasset norsk språk.
Fornorsking
Mange tidligere samisk- og kvensk-/ finskspråklige områder er i dag språklig fornorsket, og der finner man få samiske, kvenske eller finske stedsnavn. De gjenværende navna på nevnte språk er desto mer verdifulle, men også gamle og nyere norske navn er av stor verdi som kulturminner og adresser.
Stedsnavnet forteller om områdets språk da det oppsto, hvis det er lokale personer som har gitt stedet navn. Men samiske, kvenske og finske navn er ofte oversatt eller lydlig tilpasset norsk språk. Noen av stedsnavnene er så gamle at man ikke kan tolke betydningen av dem.
(Bestemmelser om fornorsking av stedsnavn, se for eksempel artikkel om samiske stedsnavn i Norge, i Store norske leksikon).
Goavkejohka / Kokelva
Lov om stadnamn
Lov om stadnamn som trådte i kraft i 1991 har følgende formålsparagraf: "Formålet med denne lova er å ta vare på stadnamn som kulturminne, gi dei ei skriftform som er praktisk og tenleg, og medverke til kjennskap til og aktiv bruk av namna. Lova skal sikre omsynet til samiske og kvenske stadnamn i samsvar med nasjonalt lovverk og internasjonale avtalar og konvensjonar."